De Britse omroepen BBC en het commerciële ITV zullen in het voorjaar het satelliet platform Freesat lanceren. Eind verleden week gaf de BBC Trust toestemming aan de publieke omroep om mee te doen. De nieuwe dienst per satelliet zal zo’n 200 kanalen free-to-air via satelliet gaan aanbieden met zowel SD als HD kanalen en volledige interactiviteit. Net als de terrestrische variant Freeview zal de dienst geheel gratis voor de consument zijn.
Doel is om de overstap naar digitale televisie makkelijker te maken zonder de kijker op extra kosten te rjagen. Het succes van het gratis Freeview via aardse zenders hoopt men nu ook via satelliet te evenaren. Daarbij richt Freesat zich met name op die kijkers die geen aardse digitale zenders (goed) kunnen ontvangen. Het Freesat consortium zal samen met fabrikanten van satelliet ontvangers type goedkeuring gaan verlenen. Ook zal het consortium nog een keuze maken voor de middleware die gebruikt gaat worden voor de interactiviteit. Dat kan MHEG5 zijn, dat door Freeview wordt gebruikt, maar ook MHP en OpenTV (dat Sky gebruikt) behoren tot de mogelijkheden.
In de praktijk betekent dit dat BBC en ITV de concurrentie met het (dfure) betaal platform BSkyB aangaan. Alle kanalen van beide omroepen blijven ongecodeerd op de satelliet beschikbaar, maar men is in gesprek met verschillende omroepen om ook toe te treden. Dit zou kunnen betekenen dat ook Chanel 4 en Five mee gaan doen, de andere twee zenders die via de ether al gratis te ontvangen zijn.
UPDATE – channel 4 heeft inmiddels aangekondigd serieus te gaan kijken of ze onderdeel kunnen uitmaken van het Freesat aanbod. Nu nog wordt de zender gecodeerd via BSkyB door gegeven en free-to-air via Freeview.